脂肪肝是指由于各种原因引起的肝细胞内脂肪堆积过多的病变。正常肝内脂肪占肝重3％~4％，如果脂肪含量超过肝重的5％即为脂肪肝，严重者脂肪量可达40％~50％。

对肝脏的损害 

脂肪肝是肝脏脂代谢失调的产物，同时又是加重肝脏损伤的致病因素，这是一种互为因果、恶性循环的发展。肝细胞中脂滴增多，使肝细胞脂肪变性、肿大，影响营养素、激素、维生素的代谢。

促进动脉粥样硬化 

脂肪肝患者常伴有高脂血症，血液黏稠度增加，其中的低密度脂蛋白其分子量极小，很容易穿过动脉血管内膜在血管壁沉着，使动脉弹性降低，管径变窄，柔韧性减弱，最终动脉粥样硬化。

诱发或加重高血压、冠心病  动脉硬化与高血压、冠心病的关系十分密切，酒精性脂肪肝患者合并高血压、冠心病，容易导致心肌梗死而猝死。

导致肝硬化、肝功能衰竭、肝癌  各种肝病的最终结果往往是肝硬化，脂肪肝也不例外。肝硬化又分为代偿期和失代偿期。一旦肝硬化发展到失代偿期极，易发生肝昏迷、肝腹水、消化道大出血、肝脏功能衰竭等，那就离生命的终结不远了。

诱发或加重糖尿病

糖尿病是病因未明的全身慢性代谢性疾病，其特征是高血糖、高血脂、高氨基酸血症。脂肪肝与糖尿病是一对难兄难弟，往往同时相伴，给治疗带来更大的困难。

降低人体免疫功能 

肝脏是最大的网状内皮细胞吞噬系统，故与人体的免疫密切相关。肝细胞脂肪变性或坏死，使肝脏的免疫功能下降，脂肪肝患者常伴有肝脾肿大。脾肿大会造成脾功能亢进。故脂肪肝患者免疫功能降低，解毒功能降低。

此外，脂肪肝还会对损伤消化系统，降低生活质量。