糖尿病眼病随糖尿病的病程延长其发病率逐渐升高。据国内文献报道，糖尿病病程在5年以下者眼底改变约为38%～39%;病程5～10年者发病率为50%～56.7%;10年以上者发病率增至69%～90%。具体视网膜病变包括以下七种改变：

(1)视网膜微血管瘤。是糖尿病性视网膜病变的早期改变，眼底镜下可见境界清楚、红或暗红的圆形斑点，大小不一。

(2)视网膜出血斑。可与视网膜血管瘤同时、或前或后发生，多位于视网膜血管下，呈圆点状暗红斑，病重时可有浅层条状或火焰状出血斑。

(3)硬性渗出斑。为边界清楚的白色、黄白色的斑点，大小类似于微血管瘤或小的点状出血，是水肿后神经组织分解产生的脂质堆积。

(4)棉絮状白斑。也称软性渗出，是由于视网膜神经纤维层的局限性、缺血性坏死，神经纤维肿胀，断裂成无结构的细胞小体，逐渐被胶质组织所代替而形成，呈灰白色或乳脂色。

(5)视网膜静脉改变。早期视网膜静脉扩张、充盈，晚期静脉粗细不一，可出现串珠状、棱形、球形等不规则扩张。

(6)视网膜动脉改变。部分晚期病人可见动脉小分支呈白线状，且白线很细色淡，常被周围新生血管所掩盖，这种末梢小动脉的改变，可能是糖尿病特异性的动脉改变。

(7)新生血管、纤维增生和视网膜脱离。多发生在晚期病人。当视网膜有出血和玻璃体出血量多或反复发生时，常不能全部吸收而形成机化膜，致使纤维组织增生，并附着于视网膜表面，此类因纤维增生而形成的机化物收缩可导致视网膜脱离，甚至失明。