胰岛素的发现是糖尿病治疗史上的一个重要里程碑。从某种意义上来说,胰岛素并不是一种药,而是人体的一种正常的生理激素,它从人体的胰岛细胞分泌出来,用以调节血糖。当人体内的胰岛素绝对或相对不足时,我们可以注射外源性的胰岛素加以补充,这在医学上称为替代疗法。
　　然而,胰岛素的种类众多,无论是从作用强度、持续时间、剂型还是使用方法上都各有千秋,而且每位糖尿病病友的病情也各不相同,因此,如何正确的选择胰岛素也成为了一门学问。只有选用了合适的胰岛素制剂,应用恰当的剂量,尽可能地模拟正常人体的胰岛素分泌,才能更加平稳有效的控制好血糖,并尽可能的减少用药不当带来的副作用。
　　常用的胰岛素及其类似物包括4种基本类型,分别为速效、短效、中效和长效。短效胰岛素和速效胰岛素类似物起效较快,药效维持时间短,适合用于降低餐后血糖;中效胰岛素作用时间较长,无明显作用高峰,用于补充基础胰岛素,多在早晨或晚睡前使用;长效胰岛素类似物作用更加平稳,注射一次可维持24小时,可以很好的模拟正常人体基础胰岛素的分泌。为了更好控制血糖,并且方便使用,市场上还有各种比例的预混胰岛素制剂,将短效或速效胰岛素与中长效胰岛素混合,可根据患者自身的情况选用。常用的胰岛素治疗方案包括多种,如持续皮下胰岛素输注(CSII)、基础+餐时每日多次胰岛素(MDI)、每日3次预混类似物、每日2次预混胰岛素、每日1次基础胰岛素注射等。
　　选择适当的胰岛素、制订个体化治疗方案需要根据患者的年龄、身体状况、生活方式、活动情况、自我管理能力及治疗目标而定。所有的1型和部分病情严重的2型糖尿病患者,由于体内的胰岛细胞功能已经衰竭,不能产生胰岛素来调节血糖,因此需要终身注射胰岛素替代治疗,延缓病情进展。对于多数病情较轻的2型糖尿病患者来说,他们的胰岛细胞功能尚好,用适当的药物可以刺激胰岛分泌出更多的胰岛素,或者采用胰岛素增敏剂,促进胰岛素被机体利用,因此不需要胰岛素治疗。但在用口服降糖药治疗的过程中,如果患者出现了感染、创伤、手术等情况,功能不全的胰岛因无法通过药物调节满足机体对胰岛素的需求量,而必须短期使用胰岛素。在病情得到控制后,可以停掉胰岛素,恢复原来的口服降糖药治疗。这也说明使用胰岛素“上瘾”的担心是没有必要的。
　　最新的医学研究和临床经验是:对2型糖尿病患者,即使病情较轻,也主张尽早使用胰岛素。病人一旦确诊为糖尿病,体内大约已有90%的胰岛β细胞受到损伤,但其中的40%～50%β细胞是有可能恢复的。早期使用胰岛素,不仅可迅速解除糖毒性和脂毒性对胰岛细胞和胰岛素受体的损伤作用,同时也可让未受损伤的胰岛细胞和胰岛素受体充分休息,使受损伤的胰岛细胞得以修复并恢复功能。2型糖尿病患者,用胰岛素治疗一个阶段后,在胰岛细胞得到休息和恢复功能后再停用注射胰岛素,改回口服药治疗,同样可以取得很好的效果。