2011年是胰岛素发现90周年，胰岛素的发现不仅是糖尿病历史上，也是整个医学史的里程碑。九十年来，包括中国在内的无数科研和医务工作者对胰岛素的发展作出了卓越贡献，给广大糖尿病患者的生活带来福音。
胰岛素的“前世今生”
在发现胰岛素以前，许多不幸患上1型糖尿病的患者是非常悲惨的，绝大多数患者只能依靠“饥饿疗法”，最终死于酮症酸中毒或营养不良。1921年，加拿大医生班廷制备出胰岛素，被认为是现代医学史上最伟大的成就之一，也是治疗糖尿病的里程碑，从此胰岛素正式用于临床糖尿病的治疗。90年来，胰岛素的发展从早期的动物胰岛素到人胰岛素，直到现在的胰岛素类似物，拯救了无数糖尿病患者的生命。
动物胰岛素
动物胰岛素在胰岛素治疗的早期发挥过重要的作用，然而，由于生物种属的不同，动物胰岛素与人体内自然产生的人胰岛素在氨基酸结构上存在着差异，部分患者可能产生胰岛素抗体，需要更多剂量的胰岛素来控制其血糖水平。另外，抗体与胰岛素的结合在时间和数量上无法预料，严重时可能会导致明显的血糖波动。
人胰岛素
随着科技的进步，基因重组DNA技术及相关提纯灭菌技术不断发展完善，最终获得了高纯度的、数量上能够满足临床需要的大量人胰岛素。由于基因重组技术生物合成的人胰岛素结构与人体内胰岛素的结构完全相同，因而解决了免疫原性问题，使胰岛素的不良反应降到了最低。人胰岛素制剂按照作用时间可分为短效胰岛素，中效鱼精蛋白胰岛素(NPH)，预混胰岛素(如30R、50R)等。目前，国内市场上有许多种人胰岛素，为临床糖尿病治疗制订合理的方案提供多种选择。
胰岛素类似物
虽然人胰岛素给糖尿病的治疗带来巨大的帮助，但现有的人胰岛素注射后并不能完全模拟人体自然的胰岛素分泌模式。如短效胰岛素皮下注射后，由于吸收缓慢，即使餐前30分钟注射，其胰岛素高峰也可能出现延迟。这就导致了餐后高血糖不能及时控制，以及两餐间有可能发生低血糖反应。另有研究显示，超过3/4的患者由于感觉不方便，无法在餐前30分钟注射胰岛素，从而使其治疗效果不很理想。而中效胰岛素注射后具有峰值，存在不能模拟生理的基础胰岛素分泌模式等问题。上述问题的存在，使得胰岛素临床应用后并不能达到最佳的治疗效果，时常会出现低血糖反应和血糖控制欠佳的情况。
为了解决人胰岛素制剂不能很好模拟生理性胰岛素分泌模式问题，具有更佳药代动力学和药效学的人胰岛素类似物应运而生，这带来了胰岛素制剂学和临床治疗学的一次革命。大量临床研究证实，与人胰岛素相比，胰岛素类似物能够减少夜间低血糖的发生率，并能更好地控制空腹血糖的波动。更加灵活方便，是胰岛素治疗简单有效的选择。
胰岛素的“丰功伟绩”
国外一位著名糖尿病专家曾说过：“一个国家2型糖尿病病人打胰岛素的比例反映这个国家糖尿病的治疗水平”，由于糖尿病本身就是胰岛素分泌相对或绝对不足，以及胰岛素抵抗引起的疾病，所以胰岛素疗法，是从根本上治疗糖尿病及其并发症的方法。及早采用胰岛素治疗，有效控制血糖，是远离并发症，逆转并发症，不因糖尿病并发症而残废或早亡的重要手段。
英国前瞻性糖尿病研究显示，在2型糖尿病患者初诊时，其β细胞的功能约为正常人的50%，随着病程延长，β细胞功能将不断下降。说明早在2型糖尿病诊断前就已经有胰岛β细胞功能减低。1997年以色列的专家在新诊断的2型糖尿病病人中应用胰岛素强化治疗，结果14例中9例患者不再服用任何降血糖药物即可使血糖维持正常50个月，平均26个月不需用药，血糖水平控制正常。说明应用胰岛素模拟正常胰岛生理模式作短期强化治疗（3个月至半年），强制胰岛休息一段时间，可使胰岛细胞得到休息及一定程度的恢复，甚至可重塑患者的胰岛功能。可以说，是使胰岛功能从“风烛残年”恢复到“风华正茂”。
胰岛素使用现状不如乐观
胰岛素疗法的优点如此之多，但我国胰岛素用于糖尿病的治疗现状还是不容乐观的。
第一，注射胰岛素的糖尿病患者比例较低。据估算，我国糖尿病患者中采用胰岛素治疗者不足10%，特别是中小城市与农村，由于对糖尿病胰岛素治疗的认识不足，胰岛素供应不畅，以及胰岛素治疗技术欠缺，致使该用胰岛素的糖尿病患者迟迟不能使用胰岛素。
第二，注射胰岛素的起始时间较晚。1型糖尿病发病初期就应及时、足量使用胰岛素治疗，有的人却没有这样做，他们不当使用某些口服降糖药、中草药，甚至使用保健品以图控制甚或根治糖尿病，以至贻误了病情。大约一半的2型糖尿病患者发病时即应短期或者较长时间地使用胰岛素治疗，但很多患者没有这样做。绝大多数糖尿病患者在病程接近10年时，胰岛功能已经显著衰退，应该加用胰岛素疗法，很多患者也没有做到这一点。不少人觉得打针麻烦、疼痛，有人怕“打上胰岛素就撤不下来了”，千方百计地抵制注射胰岛素；还有人该打胰岛素而坚决不打，是因为害怕“打上胰岛素后非胰岛素依赖型糖尿病就会变成胰岛素依赖型的”，这种想法实际上只是一种误解。
胰岛素未来将更人性化
胰岛素在糖尿病治疗史上有着不可替代的地位，对糖尿病患者作出了卓越的贡献。医学专家正在不断探索，如何使胰岛素治疗更人性化。一些新的注射方式也将不断出现，如口服胰岛素、吸入式胰岛素，通过不断改进注射手段，让使用者无痛，这必将是国际国内胰岛素研究发展的前沿和趋势。
