糖尿病自主神经病变是糖尿病常见的并发症之一，是糖尿病神经并发症的一部分。目前关于糖尿病自主神经病变的发病机制尚不十分明确，有报道患病率为17％～40％。本病可广泛累及心血管、胃肠、泌尿和生殖等多个器官系统，具有起病隐匿，病情逐渐进展，表现复杂的特点，个体表现的差异较大。病变的早期往往仅累及迷走神经，但随着病情发展交感神经亦相继受累，尤其表现于心血管、胃肠、泌尿系等功能紊乱。糖尿病性自主神经病变涉及的多系统、多脏器，而表现为糖尿病心脏自主神经病变、糖尿病直立性低血压、糖尿病胃轻瘫、糖尿病性腹泻、糖尿病性便秘、糖尿病神经源性膀胱、糖尿病勃起功能障碍、糖尿病泌汗异常等多种病变。
　　如临床常见的糖尿病心脏自主神经病变一直是医生和患者都感到棘手的治疗难题。据有关资料显示，糖尿病心脏自主神经病变作为糖尿病的并发症是临床常见病，严重影响糖尿病患者的生活质量，可使糖尿病患者出现心动过速、体位性低血压等不适症状；同时对糖尿病合并冠心病的临床过程和预后有重要影响，使糖尿病合并冠心病患者发生猝死、无痛性心肌梗死及心律失常的几率显著增加。西医采用心率变异性测定(HRV)、深呼吸RR间期测定、蹲踞试验和心率变异性频谱分析等检测方法，大大提高了对糖尿病心脏自主神经病变的早期诊断和准确率。治疗主要是降糖、营养神经和改善微循环等综合治疗，但往往疗效不尽人意。
　　中医在长期的糖尿病及其慢性并发症的防治实践中积累了极为丰富的临证经验。认为糖尿病自主神经病变在其相对漫长的病变过程中，病理演变的规律与糖尿病大致一致，具体表现为：始则阴虚热盛，继则气阴两虚，终则阴阳两虚。气虚可以导致消渴，阴虚也可以导致消渴，而气虚和阴虚往往相互转化，共同加重，最终导致气阴两虚。气为血帅，血为气母，气虚推动无力，血液运行不畅，缓慢涩滞，而成瘀血。阴虚火旺，煎熬津液，津亏液少则血液不畅亦可成瘀。瘀血形成之后又可阻滞气机，使津液失于敷布，以致加重糖尿病病情而出现多种自主神经并发症的症状和体征。
　　具体而言糖尿病自主神经病变在中医学中分属于多个病证，如便秘、泄泻、心悸、阳痿、汗证、癃闭、失眠、呕吐等。由于这些病证是继发于糖尿病之后，故有其特殊性及规律性。从病机上看，升降失调、开合失司是该病的核心病机。气机升降失调是指气的升降出入运转失常，由于阴虚燥热、痰湿内阻、肝失疏泄、脾胃虚弱等因素导致气的运行不畅或升降出入运动失去协调，而出现气机逆乱、气机郁滞、气机下降等病理变化。多种脏腑功能失常均可导致气机升降失调，其中脾胃功能失常与该并发症的发生关系尤为密切。开合失司则表现为异常出汗和癃闭。中医认为该病涉及代谢系统及心脏神经系统两个方面，系脉络瘀阻、失于荣养所致。阴虚为本，燥热为标。
　　本病起病隐匿，病情是逐渐进展的，往往在血糖得到较好的控制后，仍然有较明显的不适症状，中医药对2型糖尿病的治疗作用现一般认为是防治其慢性并发症的发生与发展而非微弱的单一降糖，即中医药的作用机制是改善患者的整体状态及其综合防治效用，中医药目前的研究重点也体现了这种基本治疗观念，并获得了一定的疗效。但中医药对2型糖尿病早期防治，即对早期糖尿病自主神经功能受损的研究还很薄弱，中医学的“治未病”既是早期防治理念的具体体现，也是中医学的优势与特色。中医药在治疗该病方面积累了丰富的经验，在辨证施治的基础上遣方用药，具有疗效确切、副作用少的优点。
　　在具体，的治疗上除应针对临床表现外，更应培土养心，从脾论治，采用益气养阴、健脾补肾、活血化瘀等法。如采用益气养阴活血中药能有效控制血糖，改善代谢，调节免疫以及对自主神经的直接保护作用。经实验和临床观察显示，中药组方可有效调节和控制患者血糖，改善高血糖所致神经细胞水肿、变性及坏死，修复自主神经髓鞘的完整性和改善内分泌功能，充分显示出中药在治疗该病方面的优势。另外，采用针刺也可治疗自主神经病变，选内关、神门、三阴交等穴位，运用以心率变化为基础的自主神经功能试验指标，经针刺治疗后患者的静心率、呼吸差、乏氏指数反映自主神经功能的参数均有明显的改善作用。但由于糖尿病患者的皮肤非常宝贵，所以针灸及火罐治疗不作为首选治疗。
　　近年来对糖尿病自主神经病变的中医治疗研究已取得了可喜的成就，治疗方法丰富多彩，思路新颖，多有创新。随着基础研究和临床治疗的不断深入和完善，中医药在糖尿病自主神经病变的防治方面，将发挥更大的作用。由于本病的发病机制十分复杂，只有采取中西医结合治疗，才可获得最佳的临床疗效。