腰腿痛患者，影像学（MRI、CT）常发现有腰椎间盘突出改变。但许多人一听到椎间盘突出就想到要开刀，十分恐惧。其实腰椎间盘突出不可怕，绝大多数患者不用开刀，且有相当一部分是根本不需要治疗的。
　　不到10％的患者需手术
　　真正的腰椎间盘突出症 腰腿痛患者，CT、MRI发现有腰椎间盘突出改变，有神经根炎症（疼痛部位固定，疼痛由腰椎间盘突出引起的），为真正的腰椎间盘突出症。此类约占腰椎间盘突出人群的10％～15％，虽然比例不高，但往往症状较重，应积极治疗。
　　绝大多数这类患者在经骶管疗法、局部理疗、应用抗炎镇痛药等方法后，一般都会有所缓解。约有5％～10％患者因突出物过大、病史过长、椎管内变性严重，上述治疗效果不佳而需要手术。
　　非椎间盘突出症的腰椎间盘突出有些腰腿痛患者，有腰椎间盘突出改变，但无相应神经根刺激症状（疼痛部位无固定性，且疼痛与腰椎间盘突出无因果关系）。疼痛是由复杂的软组织损伤等因素引起，有的酷似椎间盘突出症。此类患者大多不必手术。
　　无症状性腰椎间盘突出有腰椎间盘突出影像改变，但无任何临床症状，此类患者占腰椎间盘突出人群20％以上，一般也无需手术治疗。
　　红外热像“解放”大部分非手术患者
　　综上所述，在影像学发现有椎间盘突出的人群中，真正是椎间盘突出症的仅占10％～15％，其中必须手术的不到10％。多数患者是软组织病变，其症状复杂，精确诊断有难度，疗效不确切。因此，如何提高软组织病变诊断的准确率是成败的关键，而红外热像正是解决这一难题的有力武器。
　　热像图检查根据损伤部位温度分布特征，可以确定疼痛的部位、性质、程度，可以明确诊断有无腰椎间盘突出症、是充血性疼痛还是缺血性疼痛，可确定软组织损伤的精确部位，给医生的正确诊断提供极大的帮助。
　　在有腰椎间盘突出改变的腰腿痛治疗中，特别要警惕按腰椎间盘突出症反复治疗而效果差者，因为这些患者往往有误诊的嫌疑。比如被误诊的股骨头坏死、强直性脊柱炎等，往往发现是软组织损伤引起的疼痛，一经纠正，症状就迅速改善。
　　总之，对于CT、MRI发现为椎间盘突出的腰腿痛患者，只要严格根据病史、红外热像图及体征，结合其他影像、实验室检查结果进行诊断和鉴别诊断，积极治疗，绝大多数都会很快治愈。