骨刺在医学上称为骨赘，又称骨质增生，是软骨被破坏后，软骨膜过度增生而产生的新骨，经骨化后形成骨赘，这是骨性关节炎病理过程中的一种代偿反应。骨刺是骨性关节炎的特征之一。增生的骨赘通常在骨骼的两端四周同时存在，但投影在平面的X线片上，可能仅表现为基底宽、尖端细的粗刺形状。为了便于描述，即称其为“骨刺”。一些人望文生义，以为骨刺是骨端如铁钉、竹刺样物深深地扎入组织，以致对骨刺有着种种错误的认识，而这些错误的认识往往会对骨刺的治疗带来一定的影响。因此，纠正错误的认识显得很有必要。
　　
　　关节肿痛是骨刺“刺扎”引起的
　　随着年龄的增长，骨质增生的发生率也逐年增高。这是一种人体自然衰老的表现，就像人老了眼睛会老花、头发会变白一样，是人生旅途中的自然现象，并非是病。只有当骨质增生长期刺激，在骨刺周围产生了无菌性炎症，才会引起疼痛等症状。这就解释了人到一定阶段都会长骨刺，但绝大多数却毫无症状的原因。当骨关节炎经治疗疼痛消失后，X线片复查却见骨刺依旧，这充分证明了骨刺不是骨性关节炎疼痛的元凶，关节疼痛并非是骨刺扎的。
　　
　　骨刺越大关节肿痛越厉害
　　临床上常可看到有些患者双膝都长了骨刺，一侧骨刺很大，甚至大得吓人，疼痛却很轻，甚至毫无疼痛；另一侧骨刺虽小却疼得厉害。这是因为尽管骨刺较大，并没有在骨刺周围产生无菌性炎症；另一侧骨刺虽小，却继发了无菌性炎症，痛得厉害。所以骨刺的大小与疼痛的程度并无多大关系。
　　
　　骨刺是骨质疏松惹的祸
　　虽然骨质疏松的患者也会长骨刺，但骨质疏松是骨量减少的一种疾病，而骨刺是由于人体活动时，过分牵拉附着在骨骼边缘上的韧带和小关节突上的关节囊，反复刺激那里的骨膜，引起骨骼边缘及小关节韧带的局部损伤出血，血肿激化而导致骨质增生。