人参为五加科植物人身的干燥根，味甘，微苦，平。归脾、肺、心经，具有大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津，安神的功效。近代中药药理研究证实，人参的化学成分比较复杂，主要成分为人参皂甙和挥发性成分等，人参皂甙具有调整中枢神经系统功能、改善糖代谢和心肌代谢的作用。
　　
　　人参的种类
　　
　　根据人参的产地不同，可分为“四大家族”，即我国的“吉林人参”、朝鲜的“高丽参”、日本的“东洋参”、加拿大和美国的“西洋参”(又名花旗参)。按其加工方法不同，又可分为生晒参、红参、白参等。它们虽然都有补气的功效，但又各有偏重。
　　野山参：野生的人参生长期较长，资源少，价格昂贵，为参中之上品。大补元气，无温燥之性。
　　生晒参：将人参洗净后用硫磺熏过，然后晒干。性较平和，不温不燥，既可补气，又可生津。适用于气虚兼有阴津不足者。
　　红参：将人参蒸熟后晒干即成。其性温，补气中带有温燥之性，长于振奋阳气，适用于急救回阳及气虚兼阳虚者。
　　白参：将人参用糖汁浸渍而成，又称糖参。其性平和，效力较差，用于健脾益肺。
　　西洋参：主产于美国、加拿大，其性寒，能补气养阴，清火生津，为清补保健之佳品。不适用于体质虚寒而阳气虚者。
　　大量的临床研究和近代中药药理研究证实，人参有一定的降低血糖的作用。中药学认为，消渴(糖尿病)的病理机制为阴虚为本，燥热为标，燥热愈盛，耗伤正气，致气阴两虚。因此，糖尿病患者以气阴两虚证或气阴两虚兼血瘀证为多见。根据中医学对消渴(糖尿病)病机的认识，综观不同种类人参的共性和特点，糖尿病患者选用人参时，宜选用西洋参或生晒参，以达到益气、养阴、生津和降低血糖、改善临床症状的目的。但在特殊情况下，还应根据糖尿病患者的个体差异或遵医嘱，选用不同种类的人参。
　　
　　人参的服用方法
　　
　　服用人参要每次少量，连续服用一段时间为好，忌讳一次服用太多。传统中医理论认为，人参反藜芦，服用人参时应当注意不可与藜芦同时配伍使用。
　　1、炖服：将人参切成2分厚片，放入瓷碗内加满水，封密碗口，放置于锅内蒸，蒸炖4～5个小时后即可服用。
　　2、嚼食：将2～3片人参含于口中细嚼，生津提神，甘凉可口，为最简单的服用之法。
　　3、磨粉：将人参磨成细粉，每日吞服，用量视体质而定，一般每次服1～1.5克。
　　4、冲茶：将人参切成薄片，放入碗内或杯中，用开水冲之，闷盖约五分钟后即可服用。以同样的方法重复冲服，直至没有参味为止。
　　5、泡酒：将整个人参或切成薄片装入瓶内，用50～60度白酒浸泡，每日服之。
　　6、炖煮食品或小菜：不喜爱参之苦味者，亦可伴以瘦肉、鸡、鱼等烹炖，除滋补强身外，更使菜肴美味可口。