每一个糖尿病患者都会问：糖尿病究竟是怎么来的？伴随着医学的发展，治疗糖尿病的药物越来越多，技术也在不断创新，然而，糖尿病不但没有被控制住，反而发病率在逐年攀升。这又是为什么呢？关于糖尿病的发病学说，很多患者已经分享到了医学研究所带来的硕果。糖尿病是遗传因素与多种环境因素作用的结果，与胰岛素抵抗、胰岛素分泌绝对或相对不足、免疫反应等多方面因素有关，是一组代谢综合征。

      然而，我们从传统糖尿病教育所获得的知识，并没有深刻地解释为什么在我们今天生活的时代，糖尿病呈爆发式流行。过去有一句话说，糖尿病是文明病。如果有人告诉你说，糖尿病是人类文明速度太快后的一个副作用，是人类基因进化与文明发展在速度上的错位。你会如何看待这听起来有几分消极的结论，又该如何审视我们今天的生活方式？

     对今天面临的许多健康问题，如果把问题放在人类的自然进化背景下来认识，可能会有一些有益的启示。

      疾病在很大程度上应该被当作生态进化过程中的一个结果。有些疾病或症状的产生，甚至是在保护我们的生存。比如，我们常见的发烧，它是机体抵抗感染的机制之一。镰状细胞性贫血，它是非洲和美国黑人中常见的遗传疾病，你可知道，引起镰状细胞性贫血的基因可以防治疟疾。还有，痛风病是人类为了获得长寿出现的一个意外结果，精神分裂症易感基因有利于增加人的创造力，等等。尽管一些医学家不习惯于功能性假说，因为他们被灌输只相信培根倡导的实验科学结论。然而，从生物进化角度建立起来的一些疾病观念，虽然没有经过经典的科学实验，但是，它们已经解释或预见了像糖尿病等一些疾病的许多问题。

      在石器时代，要想获得一个甜果子并非一件容易的事，糖和盐在人类绝大多数的时间里一直是缺乏的东西。也许是甜而不得，在生物进化过程中形成了味觉上对甜东西的渴望。而今天糖和盐极大地丰富在我们的餐桌上和随手可及的零食中。这种后果不单单是造成了龋齿的流行（在工业化以前龋齿是很少的），还带来了许多健康方面的问题，如糖尿病、高血压等。现代社会文明病都有共同的生活方式基础。

      不仅仅是糖和盐，在人类早期的进化过程中，由于生产力低下，长期贫困，为适应狩猎采集的生活模式，人类在自然选择中逐渐获得了一种基因。这种基因的作用是把从食物摄取的能量贮存起来，以备挨饿，所以有人形象地称它为“节约基因”。在今天的人类，节约基因的比例仍很高，因为，进化需要时间，而且是以千年为单位来计数的时间。然而，我们的生产力、文明发展似乎在一夜间变化了，发展速度之快，没有给基因留出足够的时间来适应它。于是，在丰富的物质和精神生活面前，“节约基因”的功能与“优越”的生活发生了冲突，节约基因非但不能帮助转化能量，反而使其变成过剩的脂肪，引起肥胖、胰岛素抵抗、糖尿病等。
     人类始终生活在营养不良和营养过剩的悖论之中。美国密执安大学遗传学家尼尔（James Neel），在1962年提出“节约基因”理论之前，发生了一件值得深思的事情。亚利桑那的皮迈印第安人，很长时期处在营养不良的境地中，为了改变他们的营养状况，人们采取了行动，他们获得了大量的生活补给。但是，一个意外的事情发生了，肥胖者和糖尿病患者大大增多了。在后来的几十年里，在世界上快速富裕起来的国家和地区，如美国、瑙鲁、新加坡、印度、中国等，要经历一个糖尿病高发阶段。这些事实不断地在提醒我们，营养问题不是由我们的味觉决定的。好吃的东西往往对身体并非有益。

     糖尿病今天流行的根源在石器时代就埋下了很深的种子。“节约基因”表达了超越医学、哲学的进化原理，由此可预见，一个假说与人们的理想是相背的。那就是：糖尿病高发态势可能要持续相当长的时间。这听似有些悲观的论调并不意味着我们面对糖尿病只能听之任之，坐以待毙。恰恰相反，认清糖尿病的本来面目，是为了更好地调整我们的研究策略，更好地调整我们的生活方式。虽然我们不可能牺牲今天的文明重回原始，但是，在追求生活享受的同时，应该注意自己的进化根源。对糖尿病患者来说，再没有比吃更重要的了；再没有比预防它的发生更重要的了。