近几年来，糖尿病专家们发现在35～45岁体型不胖的糖尿病病人中，有些糖尿病病人情况特别，开始磺脲类降糖药治疗有效，大约一年以后病情逐渐加重，且完全具有1型糖尿病的特点：“三多一少”症状严重，磺脲类治疗不再有效，但不属磺脲类继发性失效，只有改用胰岛素治疗，病情才能得到控制。这种糖尿病根据它的发病机制，专家给它起个特定的名称叫成人迟发性自身免疫性糖尿病。
　　成人晚发自身免疫性糖尿病即缓慢进展型1型糖尿病。因成人晚发自身免疫性糖尿病早期，β细胞仍有一定的分泌功能，临床表现为2型糖尿病，所以成人晚发自身免疫性糖尿病均是从2型糖尿病患者中检出来的，也就是说从2型糖尿病病人中检出成人晚发自身免疫性糖尿病具有重要的临床意义。专家指出：“5％～10％的2型糖尿病患者自身抗体呈阳性，这部分患者一般被认为是成人晚发自身免疫性糖尿病。”有人报道，一组418例2型糖尿病检出胰岛素自身抗体、谷氨酸脱羧酶抗体均为阳性者52例，占2型糖尿病的12.44％。可见，2型糖尿病患者中有一部分是自身免疫性糖尿病，与经典的少年起病的1型糖尿病机制相似，也是由B细胞的自身免疫损伤所致，但起病晚，β细胞损伤进展慢，故可在一定时间内维持一定的胰岛素分泌。
　　更重要的是发现这种糖尿病的谷氨酸脱羧酶抗体、胰岛细胞抗体及胰岛素自身抗体均为阳性，完全反映了1型糖尿病的免疫学特征。甚至还会发生无诱因酮症。可以肯定，这种糖尿病的前身是2型糖尿病，后来的临床表现与1型糖尿病完全相同，这种经历过2型糖尿病阶段最后发展到1型糖尿病过程的糖尿病，专家们特称为成人晚发自身免疫性糖尿病。
　　据调查，在2型糖尿病中。每年就有1％～2％逐步转变为1型糖尿病，由于病理过程特殊，也有人叫它免疫介导型糖尿病、缓慢进展型胰岛素依赖性糖尿病，又有人称1.5型糖尿病、中间型糖尿病，但还是“成人晚发自身免疫性糖尿病”较为合理，并说明它的起病过程有别于名正言顺的原发性1型糖尿病。但“成人晚发自身免疫性糖尿病”的本质毕竟是属于1型糖尿病。在成年糖尿病病人中筛查成人晚发自身免疫性糖尿病时，遇下列情况，应高度怀疑是否为成人晚发自身免疫性糖尿病：
　　1、患者低体重指数(BMI)≤21千克／平方米；患者中基本无超重或肥胖者。
　　2、发病年龄≥25岁以上，以40岁以上居多。
　　3、开始诊断是2型糖尿病，以后发生磺脲类降糖药失效。
　　4、谷氨酸脱羧酶抗体和胰岛素自身抗体均为阳性者。
　　5、不具有胰岛素抵抗及代谢综合征；亦无高胰岛素血症。
　　6、C肽低于2型糖尿病患者；说明胰腺B细胞功能损害较2型糖尿病更严重。
　　7、胰岛素促泌剂(磺脲类及格列奈类)药物无效。
　　8、唯用胰岛素治疗有效。
　　9、足量的磺脲类治疗3个月以上至3年，患者的空腹血糖仍≥10毫摩尔／升，糖化血红蛋白＞9.5％，可判断为磺脲类药物继发性失效，但要进一步追究是否是成人晚发自身免疫性糖尿病。
　　10、出现既往没有过的“三多一少”症状。
　　专家们指出，成人晚发自身免疫性糖尿病一旦发现，应立即改用胰岛素治疗，以保护残存的胰岛B细胞和减轻尚有功能的p细胞的负担。