糖尿病是一个无声的杀手，它缓慢地侵害着全身的组织和脏器，眼睛也不例外。据研究，在工作年龄段的美国人中，糖尿病视网膜病变是新发生的致盲的首要病因。在新诊断的糖尿病患者中，约21%的病友已经合并有糖尿病视网膜病变的表现，其中有一部分人已经非常严重，甚至接近于失明！
　　
　　糖尿病视网膜病变的发展阶段
　　
　　从某种意义上说，糖尿病视网膜病变与糖尿病的发生同步开始。其发生发展过程大致分三个阶段：
　　第一阶段为视网膜无病变期，出现于糖尿病刚发生时，患者眼底组织尚无任何糖尿病所致异常改变。
　　第二阶段为非增殖性糖尿病视网膜病变期，为糖尿病患者病情控制不理想，病变不断发展所致，这时患者的眼底开始出现微血管瘤、出血、渗出等改变，患者的视力等功能可能出现下降。
　　第三个阶段为增殖性糖尿病视网膜病变期，是第二阶段病情未得到有效控制而发展形成的，其特点是在原有病变的基础上出现视网膜新生血管、玻璃体出血、牵拉性视网膜脱离等严重致盲性病变。
　　在这个过程中，第一阶段和第二阶段早期的患者，如果能有效控制糖尿病就可以大大延缓眼底病变的形成和发展，不需要眼科作特别的治疗；而第二阶段后期和第三阶段的患者，单纯控制糖尿病已经无法控制眼底病变的进展，必须进行眼底激光治疗，或在玻璃体视网膜手术的基础上进行眼底激光治疗。从理论上讲，目前不能根本遏制糖尿病视网膜病变的发生，但通过及时发现并恰当治疗（尤其是激光治疗）仍可有效地控制、延缓病情的发展，避免出现失明等严重后果。
　　眼底激光为什么能治疗糖尿病视网膜病变？
　　根据病情的不同，用于糖尿病视网膜病变的眼底激光方式可分为播散性光凝（也称为全视网膜光凝）、局部光凝和格子样光凝。播散性光凝是通过对周边部眼底进行光凝来治疗增殖性糖尿病视网膜病变，局部光凝和格子样光凝可用来治疗糖尿病性黄斑水肿。
　　以播散性光凝手术为例，糖尿病视网膜病变是高血糖所引起的一系列病理过程。长期高血糖可导致毛细血管管壁增厚，进而血管关闭产生严重的视网膜缺血缺氧，并释放出新生血管的合成因子，使视网膜上产生新的血管，最终引起严重的视功能障碍。播散性光凝手术可以很好地抑制这一病理过程，从而达到治疗目的。
　　眼底激光是目前阻断糖尿病视网膜病变致盲最有效的方法，也是最根本的方法。美国早期治疗糖尿病视网膜病变研究（ETDRS）结果表明，及时而恰当的激光治疗可使糖尿病视网膜病变患者视力丧失的危险性下降50%。
　　什么情况下需要进行眼底激光治疗？
　　眼底激光主要治疗目的是控制病情，防止视力进一步丧失，而不是提高视力。眼底激光是一种有损伤的手术性治疗方法，并不适用于所有糖尿病视网膜病变患者。
　　不需要进行激光治疗的情况：
　　无视网膜病变或有轻度非增殖性糖尿病视网膜病变
　　建议进行激光治疗的情况：
　　合并有临床意义的糖尿病性黄斑水肿的非增殖性糖尿病视网膜病变
　　重度非增殖性糖尿病视网膜病变和增殖性糖尿病视网膜病变
　　合并虹膜新生血管
　　合并白内障的中度非增殖性糖尿病视网膜病变可根据病情适当提前进行眼底激光治疗
　　不适宜进行激光治疗而应进行玻璃体切除手术的情况：
　　有严重的玻璃体出血、视网膜前出血
　　进行性进展的增殖性糖尿病视网膜病变
　　有牵拉性视网膜脱离或孔源性视网膜脱离