脂肪肝，顾名思义是肝内脂肪沉积过多的一类代谢性疾病，准确地说是以肝细胞脂肪变性为主的临床病理综合征。脂肪肝可以是一个独立的原发性疾病，但更多的是一些全身性疾病累及肝脏的表现，被认为是代谢综合征的一个重要表现，因此它常和糖尿病、肥胖、高血压病共同存在。实际上，正常肝细胞内也存在脂类，当发生脂肪肝时，这些脂类蓄积超过肝脏湿重的5％，或病理学上每单位面积有1/3以上肝细胞内有脂滴存在，严重时肝脏脂类含量甚至高达肝湿重的40％～50％，可伴有或不伴有肝病相关临床征象。这些脂类包括甘油三酯、磷脂、糖脂或胆固醇脂等，但绝大多数是甘油三酯堆积所致。
　　
　　脂肪肝是如何形成的?
　　
　　这个问题就是要解答脂类是如何在肝细胞中过量的沉积，要从脂类的吸收和代谢说起，如果大量进食高脂肪、高胆固醇食物，从小肠吸收后进入血液中的乳糜微粒增加，肝脏从血液中摄取或合成甘油三酯相继增多，这是甘油三酯的一个来源；另一个来源是肝外的脂肪组织，肥胖和2型糖尿病患者体内过多的外周脂肪组织，被脂肪酶分解成的脂肪酸明显增加，肝细胞从血液摄取游离脂肪酸增加，用于合成甘油三酯的脂肪酸相继增多。饮酒可破坏脂肪酸的氧化利用，使之更多地转化为甘油三酯沉积在肝脏。肝细胞合成的甘油三酯，主要是与载脂蛋白结合成极低密度脂蛋白的形式转运入血，而由于营养不良、药物、肝炎等因素，可导致极低密度脂蛋白合成障碍，则甘油三酯转运缺乏运输工具，不能及时运输到肝外利用，过多地在肝细胞沉积下来，形成脂肪肝。
　　因此可以看出，任何原因引起肝细胞内甘油三酯合成，和极低密度脂蛋白分泌之间失去平衡，均可导致脂肪在肝细胞内异常沉积，进而形成脂肪肝。
　　
　　临床上脂肪肝起病隐匿
　　
　　脂肪肝常表现为无症状性肝脏肿大和血清转氨酶持续轻度升高。部分酒精性和糖尿病性脂肪肝，有时可因肝细胞内脂肪沉积，出现右上腹不适或疼痛。少部分呈急性起病，常伴有广泛的代谢功能障碍，临床表现类似急性或亚急性重型病毒性肝炎。